Whitaker fordert Journalisten auf, in ihrer Arbeit weiterhin den Stimmlosen eine Stimme und den Hoffnungslosen Hoffnung zu geben
Der gefeierte CBS-Nachrichtenkorrespondent Bill Whitaker richtete in seiner Grundsatzrede bei der jährlichen Verleihung des RIAS-Medienpreises am Donnerstagabend im historischen RIAS-Funkhaus in Berlin einen bewegenden Appell an Journalisten in den Vereinigten Staaten, Deutschland und auf der ganzen Welt, weiterhin unermüdlich daran zu arbeiten, die Nachrichten so genau und ehrlich wie möglich zu berichten. Bei der Preisverleihung wurden sechs Preisträger für ihre herausragenden Fernseh-, Radio- und Digitalberichte zu transatlantischen Themen geehrt.
Der „60 Minutes“-Korrespondent und ehemalige Gewinner des RIAS-Medienpreises, Whitaker, wies darauf hin, dass Journalisten und der Journalismus in den USA in den letzten Jahren zunehmender Aufmerksamkeit und Kritik ausgesetzt seien. Dies dürfe ihre Bemühungen, weiterhin nach der Wahrheit zu forschen, jedoch nicht bremsen oder stoppen. Er sagte, es sei wichtig, „immer weiterzumachen“ – ein Satz aus den 1970er Jahren, der die Bedeutung von Durchhaltevermögen angesichts von Schwierigkeiten betont, anstatt der Verzweiflung nachzugeben.
„Schlimme Dinge passieren, wenn niemand zusieht“, sagte Whitaker in seiner Rede vor einem Galapublikum von 200 Personen bei der jährlichen Preisverleihung, die von der RBB-Journalistin und RIAS-Alumna Petra Gute moderiert wurde.
„Journalisten sind nicht perfekt, und der Journalismus ist nicht perfekt. Wir machen Fehler. Aber das tun Präsidenten und Politiker genauso wie Demokratien.“ Whitaker wies darauf hin, dass die Pressefreiheit sowohl in den Verfassungen der USA als auch in Deutschland verankert sei, und wies darauf hin, dass er Ende der 1980er Jahre als Auslandskorrespondent in Ländern wie China gearbeitet habe, wo dies nicht der Fall sei.
Was also soll ein Journalist im Zeitalter der Fake News tun? In diesem Zeitalter, in dem soziale Medien unsere Überzeugungen manipulieren und unsere Ängste verstärken können. Wie überstehen wir diese Stürme? Mir fällt da ein Spruch aus den 70er-Jahren ein: ‚Weiter so!‘ Also weiter graben, weiter unter die Steine schauen, weiter Licht ins Dunkel bringen, den Stimmlosen eine Stimme geben und den Hoffnungslosen Hoffnung geben. Weiter ehrlich, integer und faktenbasiert berichten. Wenn der Wind sich legt, wird die Wahrheit siegen. Es wird klar sein, wer die Wahrheit sagt und wer nicht. In der Zwischenzeit, für Sie, für mich und für uns alle: Einfach weitermachen.“
Bei der jährlichen Preisverleihung sprach auch Deutschlandradio-Intendant Stefan Raue, der Anfang der 1990er Jahre als Reporter und später als Chefredakteur für RIAS TV gearbeitet hatte. Er erinnerte an die Geschichte des RIAS als wichtige und wertvolle Informationsquelle während des Kalten Krieges.
Auch der stellvertretende Missionschef der US-Botschaft, Kent Logsdon, sprach mit den Gästen darüber, wie sehr er es in den letzten drei Jahren genossen habe, an der jährlichen Preisverleihung teilzunehmen. Logsdon ist seit 15 Monaten Ehrenvorsitzender der RIAS Berlin Kommission.
ARD-Korrespondent Jan Phillip Burgard, der für seinen Dokumentarfilm den Preis für den besten Fernsehfilm erhielt
über die Auswirkungen des Klimawandels auf Gletscher und Inseln in Alaska, erzählte dem Publikum, wie er
träumte davon, eines Tages einen RIAS-Medienpreis zu gewinnen, nachdem er einen früheren Trophäe, die 2004 von einem anderen ARD-Journalisten gewonnen wurde: Claus Kleber im Washingtoner Büro bei seinem ersten Besuch im dortigen ARD-Studio. „Er hat es dort als Erinnerung an seine Zeit dort hinterlassen, und ich habe es als Volontär dort gesehen und war voller Ehrfurcht und Bewunderung. Und jetzt selbst eines zu gewinnen, bedeutet mir sehr viel.“
Lara Wiedeking erhielt den Preis für den besten TV-Kurzfilm für zwei Filme, die große gesellschaftliche und politische Unterschiede zwischen den USA und Deutschland beleuchten – „Letzte Hoffnung Crowdfunding“, der auf 3Sat lief, und „Public Shaming“, der auf ZDF heute+ lief.
Arndt Peltner gewann den Preis für die beste Radiogeschichte für sein faszinierendes 28-minütiges Radio-Feature für Deutschlandradio über die Geschichte des Stacheldrahts und die wichtige Rolle, die er bei der Entwicklung der Vereinigten Staaten spielte – und wie er das Land, aber auch die Gesellschaft und die Menschen voneinander trennt.
Kerstin Zilm gewann den Preis für die beste Radioserie für ihre vierteilige Radioreportage für
Deutschlandradio über die Auswirkungen der Politik von Präsident Donald Trump auf manche.
Ainara Tiefenthäler und Shane O'Neill gewannen den Preis für die beste digitale Mediengeschichte für ihren packenden Multimedia-Bericht „Land of Good – Asyl in Deutschland suchen und Hass finden“.
Die Preisträger nahmen außerdem am Freitag, den 18. Mai, an einer spannenden Podiumsdiskussion im Rahmen eines RIAS-Alumni-Treffens im RIAS-Funkhaus teil, bei der es um die Frage ging, ob sich das Klima gegenüber in den USA tätigen Auslandskorrespondenten in den letzten Jahren geändert hat.
