Gargiulo wurde zum Alumnus des Jahres der RIAS Berlin Commission ernannt

22. November 2021

Gargiulo wurde zum Alumnus des Jahres der RIAS Berlin Commission ernannt

Die RIAS Berlin-Kommission hat Michael Gargiulo, Morgenmoderator beim Fernsehsender WNBC in New York, für seinen unermüdlichen Einsatz, amerikanische und deutsche Journalisten zusammenzubringen, mit dem Titel „Alumnus des Jahres“ ausgezeichnet. Gargiulo, der 2002 zum ersten Mal an einem RIAS-Programm in Deutschland teilnahm, leitete in den letzten vier Jahren die Alumni-Gruppe in New York City und half bei der Organisation einer Gruppe von 17 amerikanischen RIAS-Alumni für ein einwöchiges Programm in Berlin im September. Der erfahrene Journalist war außerdem viele Jahre lang Gastredner bei WNBC in New York für Gastgruppen deutscher Journalisten, warb amerikanische Journalisten für RIAS-Programme an, trug dazu bei, die Zahl der Einreichungen aus den Vereinigten Staaten für den RIAS-Medienpreis zu erhöhen und war auch Mitglied der RIAS-Jury. Darüber hinaus hat Gargiulo deutschen Journalisten Kontakte und Tipps für ihre Geschichten in den Vereinigten Staaten vermittelt und amerikanischen Journalisten Kontakte in Deutschland vermittelt.

Wir hatten die Gelegenheit, mit Gargiulo über seine Ernennung zum ersten RIAS-Alumnus des Jahres zu sprechen:

Gargiulo: Ich fühle mich geehrt und demütig zugleich, weil so viele deutsche und amerikanische Journalisten so viel für den RIAS tun. Sie laden uns in ihre Redaktionen und Studios ein oder organisieren Treffen auf einer Veranda in Washington D.C. mitten im COVID-Lockdown. Sie empfangen deutsche Journalisten und ermöglichen ihnen, zu erleben, wie es ist, als „Ein-Mann-Band“ über ein Ereignis in West-Texas zu berichten. Sie bringen uns sogar auf das Dach des RBB-Gebäudes in Berlin, um zu diskutieren, wie deutsche Rundfunkanstalten die Pandemie überstanden haben.  Meine eigene Verbindung mit RIAS hat mir so viel bedeutet, was neue deutsche und amerikanische Freunde angeht,

berufliche Weiterentwicklung und die Chance, die deutsche Sprache zu lernen und mehr über das Land zu erfahren, das mich seit meiner Kindheit fasziniert. 

Warum ist Ihnen die Einbindung des Alumni-Netzwerks so wichtig?

Gargiulo:Das Alumni-Netzwerk ist die Geheimzutat des RIAS. Es ist der größte Vorteil, Fellow zu sein. Diese Woche hat mir ein Fellow eine E-Mail über offene Stellen in seinem Netzwerk geschickt. Diesen Sommer habe ich zwei Fellows bei der Auswahl eines Agenten und der Vermeidung schlechter Vertragsabschlüsse beraten. Amerikanische Fellows haben einem deutschen Journalisten geholfen, Interviews über den deutschen Astronauten auf dem Weg zur Internationalen Raumstation zu organisieren. Ich treffe mich auch gerne mit meinen deutschen Fellows, die mittlerweile gute Freunde sind, ob in New York oder Berlin. Es ist eine berufliche Verbindung, die in vielerlei Hinsicht funktioniert.

Ist das nicht alles sehr zeitaufwendig? Sie haben ja auch noch einen Vollzeitjob?

Gargiulo: Wenn man, wie ich, jeden Morgen um 3 Uhr in den NBC Studios ankommt, ist das eigentlich der perfekte Zeitpunkt, um mit meinen deutschen Kollegen in Kontakt zu treten, die sechs Stunden voraus sind! Als Journalisten lernen wir, die Zeit zu nutzen und fristgerecht viel zu erledigen. Deshalb nehme ich mir etwas Zeit für meine Arbeit bei RIAS, und das passt gut.“ 

War es nicht schwierig, 17 amerikanische Alumni für das Berliner Programm zu organisieren?

Gargiulo: Es war wirklich eine Herausforderung. Die RIAS-Alumni- und Fellows-Programme waren zu diesem Zeitpunkt bereits seit über einem Jahr abgesagt. Wir befanden uns in unbekanntem Fahrwasser. Die meisten Journalisten, die ich kontaktierte, waren noch nicht einmal in ihren Redaktionen, und wir baten sie, ins Ausland zu fliegen. Wir bekamen eine großartige Resonanz und die Leute

Wir wollten unbedingt mit. Dann setzte Deutschland die USA wieder auf die Risikoliste. Wir waren unsicher, ob wir überhaupt ins Land einreisen oder in die Redaktionen und Studios gelangen würden, aber die Fellows wollten trotzdem mit. Wir hatten uns zugesagt, aber kurz vor unserer Abreise sagten fünf ab. Zwei bekamen ihre Pässe nicht, die sie Monate zuvor beantragt hatten. Andere äußerten Bedenken hinsichtlich COVID oder hatten mit gesundheitlichen Problemen in der Familie zu kämpfen. Wir fragten uns: „Sollen wir einfach absagen?“ Wir entschieden uns jedoch, dass wir weitermachen sollten, wenn die Fellows noch dazu bereit wären … das waren sie und es war eine unglaubliche Erfahrung.

Waren Sie mit dem Ergebnis des Berliner Alumni-Programms zufrieden?

Gargiulo: Der Erfolg übertraf meine kühnsten Erwartungen. Ich denke, uns war klar, dass RIAS, wenn es nicht klappt, wahrscheinlich weitere Programme für dieses Jahr absagen würde. Deshalb waren wir entschlossen zu zeigen, dass RIAS zurück ist. Alle waren begeistert und kooperativ. Wir befolgten die COVID-Regeln und nahmen die Änderungen an, wie zum Beispiel nur vier Personen pro Aufzug. Vor allem freuten wir uns sehr, das wiederzuentdecken, was wir an RIAS liebten: faszinierende Menschen zu treffen, tolle Gespräche zu führen und das Gefühl zu haben, dass Berlin für viele von uns eine „zweite Stadt“ ist.

Was war der Unterschied zwischen Ihrer ersten RIAS-Reise im Jahr 2002 und dem Alumni-Programm?

Gargiulo: Meine erste RIAS-Reise war eine tolle Erfahrung, aber in mancher Hinsicht eher passiv … wir waren eine Gruppe von etwa 20 Leuten und fuhren die meiste Zeit in einem gecharterten Bus. Mein Deutsch vom College war begrenzt, und ich kannte Berlin überhaupt nicht. 2021 nutzte unsere Gruppe Busse und U-Bahnen und eine unvergessliche Uber-Fahrt, um sich fortzubewegen. Das zwingt einen, die Stadt kennenzulernen. Ich nutzte mein Deutsch auf B1/2-Niveau jeden Tag, und jeder von uns schien ein Lieblingslokal in Berlin zu kennen, wo man essen, abhängen oder ein günstiges Handyladegerät bekommen konnte. Es war fast so etwas wie ein Schulausflug und ein Auslandssemester.

.

Wie kann das RIAS-Alumni-Netzwerk weiter gestärkt werden?

Gargiulo: Ein Wort: „Engagement“. Wir können Alumni nicht nur dann erreichen, wenn wir etwas von ihnen brauchen: zum Beispiel einen deutschen oder amerikanischen Journalisten in ihrer Redaktion zu Gast zu haben. RIAS muss ihnen Freude bereiten: eine besondere Veranstaltung in ihrer Stadt, zu der sie eingeladen werden, wie eine private Führung durch das 9/11-Museum oder ein Mittagessen im deutschen Konsulat. Vor allem finde ich, dass es mehr Alumni-Programme geben sollte, wie die diesjährigen Reisen nach Berlin, Washington und New York. Sie müssen nicht lang sein, höchstens eine Woche, aber das ist es, was RIAS-Mitglieder an der Organisation am meisten lieben, und es wird die Leute bei der Stange halten. 

Freut es Sie, zu sehen, wie Ihr New Yorker Chapter wächst, oder ist es frustrierend, dass so wenige an Ihren Treffen teilnehmen?

Gargiulo: Die Antwort lautet: „Beides“. Unser New Yorker Chapter hat eine E-Mail-Liste mit 75 Mitgliedern, und diese sind Alumni, die darum gebeten haben, in die Liste aufgenommen zu werden. Die Herausforderungen für uns als Chapter sind enorm. Das New Yorker Chapter umfasst einen Medienmarkt mit fast 20 Millionen Menschen in drei Bundesstaaten. Während viele Nachrichtenorganisationen ihren Hauptsitz in Midtown Manhattan haben, ist es für Menschen aus Brooklyn oder New Jersey nicht immer bequem, zu einem RIAS NY-Treffen dorthin zu fahren. Jeder hat andere Arbeitszeiten. Wir versuchen, alle per E-Mail auf dem Laufenden zu halten … und bieten Veranstaltungen an, wie wir es kürzlich bei 1014.NYC, ein von der deutschen Regierung als Kunst- und Kulturraum gefördertes Gebäude. Wenn wir Gruppen von 10-12 Personen gleichzeitig unterbringen können, finde ich das schon ganz gut. Unser Ziel ist es, weiterhin unterhaltsame und lehrreiche Veranstaltungen zu organisieren, um das Interesse unserer Chapter-Mitglieder an RIAS aufrechtzuerhalten. 

Bringt Ihnen das RIAS-Alumni-Netzwerk überhaupt etwas?

Gargiulo: Als ich anfing, mich bei RIAS zu engagieren, fiel mir auf, dass die deutschen Journalisten bei Veranstaltungen zusammenhingen und die Amerikaner sich in ihrer eigenen Gruppe trafen … und nach meiner ersten RIAS-Reise hatte ich nur noch Kontakt zu den amerikanischen Journalisten, mit denen ich gereist war. Das hat sich völlig geändert. Während und nach den Austauschprogrammen 2021 gingen Amerikaner und Deutsche alleine zusammen essen … verabredeten sich zu gemeinsamen Ausflügen und schickten sich über Slack Gruppennachrichten über den Atlantik hin und her. Für mich persönlich wurden deutsche Journalisten von jemandem, den wir während einer Tour bei ARD oder RBB kennengelernt hatten … zu Freunden. Martin Richter, Petra Gute, Mitri Sirin, Vladimir Balzer, Bartosz Dudek … Ich liebe die Tatsache, dass sie meine Community in Deutschland sind … und dass ich mich beruflich auf sie verlassen kann, wenn sie mir helfen, eine Story richtig zu verarbeiten … aber am meisten schätze ich unsere Freundschaften und freue mich darauf, wenn wir uns in Berlin oder New York treffen können.

Sie helfen nicht nur dabei, Amerikaner für Programme und Medien zu rekrutieren, sondern vermitteln auch Deutschen in den USA Kontakte zu Medien und Militär. Warum tun Sie das alles?

Gargiulo: Ich habe in meiner Karriere bei sieben Fernsehsendern in fünf Bundesstaaten und im District of Columbia gearbeitet. Jedes Mal, wenn man an einem neuen Ort ist, kann es schwierig sein, herauszufinden, wen man anrufen soll, um ein Interview zu bekommen, Informationen zu erhalten oder eine Story zu schreiben … und die Abläufe dafür können in Deutschland ganz anders sein als in Minnesota. Deshalb versuche ich, meinen deutschen Kollegen zu helfen, sich in unseren amerikanischen journalistischen Praktiken zurechtzufinden. Ich erinnere mich an meine ersten Tage bei WLKY in Louisville oder WTTG in Washington, D.C., und war völlig verloren, als ich versuchte, Informationen zu einer Story zu bekommen. Ich möchte meinen RIAS-Mitgliedern den Übergang erleichtern. 

Was ist Ihr Lieblingsteil von RIAS?

Gargiulo: RIAS hat mir buchstäblich eine neue Welt eröffnet. Für viele Lokalreporter und -moderatoren beschränkt sich das Berufsleben meist auf Lokalpolitik, Kriminalität und die Geschichten, die die Stadt betreffen, in der wir gerade arbeiten. Dank RIAS konnte ich an Diskussionen darüber teilnehmen, wie die neue Ampelkoalition in Berlin aussehen wird. Ich bin durch Kreuzberg gelaufen, um zu sehen, wie es sich verändert und wie es zum Symbol eines vielfältigeren Deutschlands wurde. Ich habe gesehen, wie die Deutschen mit der Neugliederung politischer Wahlkreise umgehen, ohne auf die amerikanische Praxis des Gerrymandering zurückzugreifen. RIAS hat mich hier zu Hause zu einem besseren Journalisten gemacht, mir aber auch Erfahrungen ermöglicht, die ich als Lokalreporter bei der Berichterstattung über das aktuelle Geschehen im Rathaus nie machen könnte.

Was gefällt Ihnen an RIAS am wenigsten?

Gargiulo:   Es ist immer eine Herausforderung, unsere eigenen Nachrichtenagenturen in den USA vom Wert des RIAS zu überzeugen. Anders als unsere deutschen Kollegen müssen wir uns für eine Woche Urlaub für die Teilnahme an einem Programm anstrengen. Und zwei Wochen Urlaub, wie ich sie 2002 bekam, bedeuten oft, dass wir auf den Rest des Jahres verzichten müssen. Arbeitgeber sind oft skeptisch, trotz unserer Argumente, dass es eine kostenlose Möglichkeit sei, ihren Mitarbeitern eine Erfahrung zu ermöglichen, die sie zu besseren Journalisten und motivierter in ihrer Karriere macht. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft ich versuche, einen Reporter in Boise oder Chicago anzuwerben und eine Antwort bekomme … Ich würde ja gerne, aber ich bekomme keinen Urlaub. 

Wie würden Sie RIAS noch besser machen?

Gargiulo: 

ICH

Ich denke, wir müssen zweigleisig vorgehen. Zum einen müssen wir unsere Bemühungen verstärken, amerikanische Journalisten zu gewinnen und ihre Arbeitgeber davon zu überzeugen, dass RIAS auch für sie funktioniert. Ich denke, wir müssen mehr Alumni-Veranstaltungen veranstalten und mehr potenzielle Teilnehmer dazu einladen. Die Rekrutierung wird ein Einzelprojekt sein. Wir müssen weiterhin unsere Kontakte, die Journalisten beschäftigen, dazu anregen, das RIAS-Programm zu einer Belohnung für vielversprechende Journalisten zu machen. Ich sage immer, wenn ein Fernsehsender seinen Mitarbeitern etwas anderes als Geld zur Motivation bieten kann, ist das ein gutes Geschäft! Der zweite Ansatzpunkt ist die Ausweitung der Alumni-Programme, deren Kosten teilweise von den Alumni selbst getragen werden. Diese Reisen motivieren die Alumni und ermutigen sie, sich stärker für RIAS zu engagieren. Ich denke, wir sollten versuchen, jedes Jahr eine Alumni-Reise in die USA und nach Deutschland zu organisieren. Es muss nur eine Woche dauern … und es können zwei Treffen pro Tag sein, kein volles Programm, aber es gibt unseren Alumni etwas, worauf sie sich wirklich freuen können.