Glänzende Zukunft für die RIAS Berlin Kommission dank dynamischer Alumni

Liebe Freunde und Alumni der RIAS Berlin Kommission

Vor genau fünf Jahren trat ich in die großen Fußstapfen meines überragenden Vorgängers Rainer Hasters, der der erste und einzige Geschäftsführer dieses fantastischen deutsch-amerikanischen Austauschprogramms für Rundfunkjournalisten war.

Vierteljahrhundert. Ohne sentimental zu werden, scheint es dennoch der richtige Zeitpunkt zu sein, kurz auf die vergangenen fünf Jahre zurückzublicken und einen Blick auf die nächsten fünf Jahre zu werfen.

Wie immer bleibt es unser wichtigstes Ziel, den Geist der Radio im amerikanischen Sektor (RIAS) – „eine freie Stimme einer freien Welt“, die gesendete Nachrichten, Informationen und Musik in die kommunistische DDR während des Kalten Krieges.

Trotz der anhaltenden Phase extrem niedriger Zinsen und schwindender Kapitalerträge, die allen Stiftungen wie der unseren das Leben schwer gemacht hat, ist es der RIAS Berlin Kommission in den letzten Jahren gelungen, die Zahl ihrer transatlantischen Austauschprogramme tatsächlich zu erhöhen – zum Teil dank Ihrer großzügigen Spenden sowie neuer Studentenprogramme, die größtenteils durch einen Zuschuss aus dem ERP-Programm der deutschen Regierung und Eigenbeiträge der Studenten finanziert werden. Im Jahr 2022 hoffen wir, etwa 100 Teilnehmer an sieben verschiedenen Programmen zu haben – darunter ein Programm für 30 deutsche Alumni im nächsten Oktober kurz vor den Zwischenwahlen. Das sind fast doppelt so viele Teilnehmer wie zuvor, trotz des schwierigen finanziellen Umfelds. Dank Rationalisierungsbemühungen, moderaten Kürzungen, zentralisierten Abläufen in Berlin, einer stärkeren Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel und Eigenbeiträgen der Teilnehmer des Austauschprogramms hat die RIAS Berlin Kommission die schwierigen Bedingungen gemeistert, ohne an Qualität oder Tiefe unserer Programme einzubüßen. Darauf können wir alle stolz sein.

In den letzten fünf Jahren hat die RIAS Berlin Kommission daran gearbeitet, ein wichtiges Ziel zu erreichen, das von den RIAS Berlin Commissioners, einem angesehenen 10-köpfigen Vorstand, bestehend aus fünf Amerikanern und fünf Deutschen, formuliert wurde. Sie wollten, dass diese wahrhaft binationale Organisation versucht, neue Wege zu finden, um unsere 1.900 Alumni-Mitglieder besser zu vernetzen. Es war nicht immer einfach, zwei Schritte vorwärts und einen zurück, aber jetzt gibt es sieben florierende RIAS-Alumni-Chapter, die von begeisterten Freiwilligen in Berlin (Vladimir Balzer, Petra Gute, Anja Heyde), Hamburg (Michail Paweletz, Nadine Gries), Köln (Martin Richter), Mainz (Anna-Maria Schuck), München (Lydia Leipert), New York (Michael Gargiulo) und Washington (Larry Miller) geleitet werden. Sie leisten Großartiges, um den Geist von RIAS am Leben zu erhalten. Diese Chapters veranstalten regelmäßige Treffen, laden Gastredner ein und sind immer bereit, die nächste Gruppe amerikanischer oder deutscher Fellows zu begrüßen, die ihre Städte besuchen. Diese Alumni-Treffen sind zu mit Spannung erwarteten festen Bestandteilen unserer RIAS-Programme in Washington, New York, Berlin, Köln und Hamburg geworden.

Mit Blick auf die Zukunft möchte die RIAS Berlin Kommission ihre drei Hauptprogrammtypen verbessern und rationalisieren: die zwei- bis dreiwöchigen Standardprogramme, die dreiwöchigen Studentenprogramme und die einwöchigen Alumni-Programme. Wir hoffen, soziale Medien und modernste Technologie nutzen zu können, um unsere Alumni in den USA und Deutschland besser zu vernetzen. In Deutschland hoffen wir, mehr Journalisten aus dem Osten, mehr Journalisten von kommerziellen Netzwerken und mehr Journalisten, deren Familien aus dem Ausland stammen, für unsere Programme in den USA zu gewinnen – und insbesondere Journalisten, die noch nie zuvor in den USA waren. In den USA hoffen wir, mehr Journalisten aus dem Mittleren Westen, dem Süden und den westlichen Bergstaaten für unsere Programme in Deutschland zu gewinnen – insbesondere auch solche, die noch nie zuvor in Deutschland waren.

Nochmals vielen Dank für Ihre Unterstützung in den letzten fünf Jahren. Helfen Sie uns bitte auch weiterhin, den Geist von RIAS in den nächsten fünf Jahren am Leben zu erhalten.

Aufrichtig

Erik Kirschbaum