Amerikanische Journalisten geben persönliche Einblicke in ihre „RIAS-Erfahrung“

Ich bin erstaunt, wie viel ich beim RIAS Berlin-Journalistenaustausch in Brüssel und den deutschen Städten Köln und Berlin gelernt habe. Wir erhielten unglaublichen Zugang zu wunderbaren Menschen innerhalb der NATO und der Europäischen Kommission und erfuhren, wie dieser Teil der Welt mit seinen Mitgliedspartnern und den umliegenden Ländern interagiert. Die Geopolitik war faszinierend. Obwohl ich von dem ganzen Trubel an Aktivitäten erschöpft war (dieser Terminkalender ist voller Action!), fand ich alle Diskussionen spannend und wertvoll. Es war wunderbar, von und über Journalisten in Deutschland zu lernen, und ich habe Kontakte geknüpft, die ich hoffentlich behalten werde. Am interessantesten waren die Besuche bei einem syrischen Flüchtling, der dem Krieg in Aleppo entkam, der ukrainischen Journalistin, die vor dem von Russland geführten Krieg in ihrer Heimat floh, und dem türkischen Politiker, der sich bis heute für die Rechte von Minderheiten in Berlin einsetzt. Ich verstehe und schätze die Menschen, die Kultur und die Geschichte Deutschlands besser. Vor allem bin ich dankbar für die Menschen, mit denen ich gereist bin. Erik war ein unglaublicher Leiter, ein hervorragender Lehrer und hat mein Verständnis erweitert. Und schließlich möchte ich die Kontakte, die ich zu den neun Journalisten unserer Gruppe geknüpft habe, nicht missen. Wir werden Freunde fürs Leben sein. Ich kann dieses Programm wärmstens empfehlen.

Augenöffnend, lebensverändernd, unvergesslich. Alle Reiseklischees treffen auf RIAS Berlin zu. Russlands Krieg in der Ukraine dominierte unsere Diskussionen während zwei turbulenter Wochen in Brüssel und Berlin.
Jeder Tag war vollgepackt mit hochkarätigen Politikern, Journalisten, Verhandlungsführern und Diplomaten. Unser Zugang war unübertroffen. Wir führten offene Gespräche mit hochrangigen Vertretern der NATO und der EU. Ihre Botschaft war optimistisch: Europa sei dank Putins Krieg geeinter denn je. Wir hörten herzzerreißende Geschichten direkt von den Menschen, die am stärksten betroffen waren: einer Gruppe ukrainischer Mütter und ihrer Kinder, die kürzlich in Deutschland angekommen waren. Sie wollten, dass ihre Geschichten gehört und erzählt werden, aus Angst, ihr Schicksal könnte im Hintergrund untergehen.
Wir erlebten die Erfolgsgeschichte eines syrischen Flüchtlings, eine Geschichte, die kaum erzählt wird. Vor sieben Jahren riskierte er sein Leben, als er schwimmend das Mittelmeer überquerte, um dem Krieg zu entkommen. Heute ist er IT-Manager und hat sich in Berlin ein neues Leben für seine Familie aufgebaut. Dabei war ich immer wieder beeindruckt, wie sehr sich Deutschland für die öffentliche Finanzierung von Nachrichtenagenturen einsetzt. Ein Geschäftsmodell, das Menschen – nicht Profit – und Substanz – nicht Effekthascherei – in den Vordergrund stellt. Wir lernten hautnah, warum eine gut informierte Öffentlichkeit ein Schlüsselelement einer gesunden Demokratie ist. Vielleicht können die USA das von Deutschland lernen.

Journalisten sagen oft, dass wir in dieses Geschäft eingestiegen sind, weil wir gerne mit Menschen sprechen und neue Kulturen kennenlernen. Das RIAS Berlin-Programm und die Menschen, die ich auf dieser turbulenten Reise kennengelernt habe, sind alle Gründe, warum ich mich für den Journalismus als Karriere entschieden habe.
Die Truppe: Ich glaube nicht, dass ich mir eine bessere Gruppe von Leuten hätte wünschen können, mit denen ich bei Events wie dem Amazing Race durch Belgien und Deutschland rennen konnte. Wir alle brachten unsere Stärken und Perspektiven in die Gruppendynamik ein – Omar, der Navigator, Katherine, die Archäologin – um nur ein paar zu nennen. Ihr alle habt meine Seele geprägt. Freunde. Fürs Leben. Ohne das RIAS-Programm hätte ich nie so viele tolle neue deutsche Freunde und Kollegen kennengelernt, die mir die wahre Bedeutung von herzlicher Gastfreundschaft, Menschlichkeit, Empathie und internationaler Zusammenarbeit vermittelt haben.
Nicht zuletzt war da der beispiellose Zugang zu Institutionen und Beamten, zu denen die meisten Journalisten niemals Zugang hätten. Jeder neue Tag brachte eine neue außergewöhnliche Gelegenheit, die bedeutsamer war als der Tag zuvor. Der Besuch der NATO (keine Fotos!) und der EU war für mich surreal. Ich bin immer noch dabei, das zu verarbeiten.
Mein Lieblingsteil der Reise war Köln und die Gespräche mit den Journalisten Jörg Schönenborn, Charlotte Maihoff und Karolina Ashion – in Deutschland ganz große Namen. Sie nahmen sich in ihrem vollen Terminkalender freundlicherweise Zeit, um mit uns darüber zu sprechen, wie Deutsche das aktuelle politische Klima in den USA sehen (Schönenborn), über ihre erschütternden Erfahrungen als Schwarze Frau in Russland und wie sie trotz der Berichterstattung über die Gräueltaten in ihrer Heimat Ukraine, aus der sie zu Beginn des Krieges geflohen waren, Gelassenheit und Selbstfürsorge bewahren (Ashion). Dieser Tag war wirklich ein Geschenk für mich.
Die RIAS-Erfahrung ist von unschätzbarem Wert. Ich bin als stolzer Botschafter des Programms nach Washington DC zurückgekehrt und freue mich darauf, meine Erfahrungen mit anderen Journalisten zu teilen und sie zur Bewerbung zu ermutigen.
Ich möchte mich ganz besonders bei Erik Kirschbaum bedanken, der uns auf dieser fantastischen Reise begleitet und uns mit so vielen wichtigen Europäern in Kontakt gebracht hat. Und auch dafür, dass er uns gezwungen hat, mit RIAS-Alumni in Deutschland in Kontakt zu treten. Im Ernst, die beste erzwungene Interaktion, die ich je erlebt habe. Vielen Dank auch an Melissa und Christina, die auf dieser und allen anderen Reisen ALLE Katzen gehütet haben. Ihr zwei seid Zauberer!

Nach zwei Jahren voller Fehlstarts und mehreren COVID-Wellen hat sich das Warten auf das RIAS Fellowship im Juni 2022 gelohnt. Wir fanden uns mitten in einer historischen Zeit wieder, als die europäischen Verbündeten mit dem Krieg in der Ukraine zu kämpfen hatten. Die Situation hatte die Politik auf den Kopf gestellt. In den Hallen der NATO und der EU herrschte reges Treiben, und alte Allianzen erwachten, um der russischen Bedrohung im Osten entgegenzutreten. Zahlreiche deutsche Politiker – insbesondere die Grünen – forderten eine militärische Aufrüstung, wie sie Deutschland in seiner Nachkriegszeit noch nie erlebt hat. Während die deutsche Führung darüber schwankte, wie sie die Verteidigung Europas handhaben sollte. Da waren wir, mittendrin. Ich weiß nicht, ob frühere RIAS-Gruppen ein ähnliches Maß an Zugang und Aktivität erleben konnten wie wir. Es fühlte sich beispiellos an, passte aber auch zu einer beispiellosen Zeit. Die „Hintergrundbriefings“ bei der NATO und der EU gaben Einblicke, in welche Richtung sich die alten Allianzen bewegen, um mit der russischen Aggression umzugehen. RIAS hat Gespräche mit Journalisten, die über diese Institutionen berichten, eingestreut, um die uns vorliegenden Informationen zu vervollständigen.
In Deutschland sahen wir, wie unsere europäischen Kollegen mit dem neuen Paradigma „Europa im Krieg“ umgehen. Bei allen RIAS Fellowships gibt es interessante Neuerungen in der Arbeitsweise deutscher Journalisten, doch dieses Mal war es anders. Wir beobachteten sie bei ihrer Arbeit, während sich der Boden unter ihnen verschob. Journalisten aus staatlichen und privaten Redaktionen sprachen über die wachsenden Herausforderungen der Deutschlandberichterstattung, während Politiker versuchen, einen Ausgleich für den Krieg in Europa zu finden. Gleichzeitig war es offensichtlich, dass das Land und seine Journalisten weiterhin an einer echten „deutschen Identität“ arbeiten.
Rund 30 Jahre nach der Wiedervereinigung formt das Land immer noch das neue Deutschland. Fragen der Ethnizität, Rasse und Repräsentation schwirren weiterhin im Hintergrund herum. Wir trafen uns mit Aktivisten und Politikern, die in Deutschland geboren und aufgewachsen sind, aber dennoch das Gefühl hatten, von einem Teil Deutschlands aufgrund ihres Aussehens nicht akzeptiert zu werden. Ihre Geschichten über die Überwindung von Widrigkeiten und ihr Aussehen waren inspirierend, aber auch entmutigend. Deutschland hat, ähnlich wie die Vereinigten Staaten, noch einen langen Weg vor sich, um eine Identität zu entwickeln, die alle seine Bürger einschließt. Wenn ich auf den RIAS im Juni 2022 zurückblicke, kann ich nicht anders, als zu denken, dass wir einen Glücksgriff getan haben. Wir waren in einer entscheidenden Zeit der europäischen und deutschen Geschichte dabei. Wir trafen uns mit einigen der intelligentesten und intellektuellsten Journalisten, die über das neue Europa berichten. Wir sprachen mit Flüchtlingen, die in Deutschland eine Heimat gefunden haben. Wir haben das als hochfunktionales Team geschafft. Die vom RIAS-Vorstand ausgewählte Gruppe arbeitete wie eine Nachrichtenredaktion. Wir stützten uns gegenseitig und trieben uns gegenseitig zum Erfolg an. Wir haben unsere Termine für jede Veranstaltung eingehalten – normalerweise waren wir 5–10 Minuten zu früh da.
Doch anders als in den meisten Redaktionen kamen wir alle gut miteinander aus. Jeder von uns hatte etwas, das die Gruppe zum Erfolg brauchte. Der letzte Tag fühlte sich für uns alle wie der letzte Tag des Camps an. Wir kamen als Fremde an, aber wir hinterließen Spuren beieinander. In einer kleinen Gruppe marschierten wir durch Brüssel, Köln und Berlin. Die ganze Zeit angeführt von Erik Kirschbaum, der die Orte und Geschichten, die wir sahen, mit Geschichten und Kontext spickte. Ich bin ein schlechter Networking-Fan, aber ich freue mich darauf, mit meinen RIAS 2022 Fellows in Kontakt zu bleiben, weil wir gemeinsam an etwas Monumentalem gearbeitet haben.

Was für fantastische zwei Wochen! Ich weiß nicht, ob es für amerikanische Journalisten eine bessere Möglichkeit gibt, mehr über die historischen Beziehungen zwischen Deutschland und den USA zu erfahren. Als Journalistin hat mir das Programm die Augen für die deutsche und europäische Politik geöffnet. Die Einblicke, die wir während unseres Programms erhielten, waren fantastisch. Von Besuchen bei hochrangigen Vertretern der Europäischen Union, der NATO und der US-Botschaft in Berlin über Führungen durch einige der größten Medienunternehmen Deutschlands bis hin zu Treffen mit lokalen Journalisten – diese Reise war einzigartig. Ich freue mich darauf, in meine Redaktion zurückzukehren und mein Wissen weiterzugeben. Jeder, der dazu in der Lage ist, sollte sich für dieses großartige Programm bewerben. Sie werden nicht enttäuscht sein.

2018 war RIAS mein Einstieg in Europa und Deutschland. Vier Jahre später übertraf das Programm meine Erwartungen. Ich verbrachte zwei Wochen mit neun der dynamischsten, intelligentesten und vielseitigsten Journalisten der Branche, die ich heute zu meinen Freunden zähle. Als Einwanderungsjournalistin und -forscherin gefiel mir am besten die Einbeziehung von Flüchtlings- und Migrationsthemen, einschließlich der Tour durch syrische und türkische Viertel und Vorträgen von Politikern mit Migrationshintergrund. Von Besuchen in der EU über Gespräche mit verschiedenen Politikern bis hin zu herausragenden Karaoke-Songs – diese neun Journalisten sind wirklich das Beste, was die Branche zu bieten hat, und ich bin ihnen und ihrer Arbeit zur Wahrung journalistischer Werte dankbar.

Meine erste Europareise war erstaunlicher als ich es mir vorgestellt hatte. Ich erhielt Informationen aus erster Hand von Vertretern des NATO-Hauptquartiers und der Europäischen Union in Brüssel. Dieses Wissen wird meine zukünftigen Geschichten prägen. Von Besuchen im Deutschen Bundestag bis hin zu Fernsehstudios in Köln und Berlin sah ich, wie Journalisten über die Nachrichten berichteten und ihre Ressourcen nutzten. Ich empfehle die RIAS Berlin-Kommission jedem, der seinen Horizont erweitern möchte. Es gibt mehr auf dieser Welt als nur die eigene Heimatstadt.

Ich bin dankbar, dass ich im Juni 2022 am transatlantischen Austauschprogramm der RIAS Berlin Kommission teilnehmen konnte. Der Besuch unserer Gruppe im Hauptquartier der Europäischen Union und der NATO war mein schönstes Erlebnis während des Programms. Ich habe es auch genossen, auf dieser Reise so viele unglaubliche und erfolgreiche Menschen kennenzulernen, darunter auch meine amerikanischen Journalistenkollegen, die meine Freunde wurden. Ich würde RIAS jedem Journalisten empfehlen, der eine anspruchsvolle (und unterhaltsame) berufliche Weiterbildung sucht.

Es gibt kaum einen besseren journalistischen Einstieg in die deutsche und europäische Politik und Außenpolitik als das RIAS Berlin-Programm. Als Gruppe genossen wir einen einzigartigen Zugang zu hochrangigen Diplomaten und Politikern. Zu den Höhepunkten zählten Briefings im Hauptquartier der NATO und der Europäischen Union in Brüssel, die zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der Geschichte stattfanden. Die Gelegenheit, diese bedeutsamen Ereignisse mit anderen Journalisten zu diskutieren, war ebenso wertvoll. RIAS war ein unglaubliches und unvergessliches Erlebnis!

Seit meinem Studium in Deutschland freue ich mich darauf, beruflich dorthin zurückzukehren. RIAS gab mir die Möglichkeit, als Journalistin zu lernen und zu wachsen, nicht nur durch Treffen mit Regierungs- und Behördenvertretern, sondern auch mit Journalisten in Belgien und Deutschland sowie innerhalb unseres starken Teams von US-Journalisten. Ich freue mich, mich den Reihen der RIAS-Alumni in den USA und Deutschland anzuschließen.

Und ein paar Worte unseres Geschäftsführers zu diesem speziellen Programm:

Trotz der neuen Herausforderungen, Treffen mit Nachrichten- und politischen Entscheidungsträgern der NATO, der EU und Deutschlands kurz nach Ausbruch eines Krieges in Europa zu planen, und trotz der Covid-19-Pandemie, die weiterhin die besten Pläne durcheinanderbringt, erwies sich das erste Austauschprogramm der RIAS Berlin Kommission für professionelle amerikanische Rundfunkjournalisten nach Europa seit 2019 als voller Erfolg. Plötzlich, kurz vor Beginn des Programms, öffnete sich der Himmel und Gastredner stellten sich an, um mit unseren talentierten hochrangigen amerikanischen Rundfunkjournalisten aus den gesamten Vereinigten Staaten – Utah, South Dakota, Oklahoma, Georgia, New York, Washington DC und Los Angeles – zu sprechen. Es war eines der ehrgeizigsten RIAS-Programme in Deutschland seit vielen Jahren mit fast 40 Terminen in 12 Tagen, aber auch eines der aufschlussreichsten überhaupt.

-Erik Kirschbaum, Geschäftsführer RIAS Berlin Commission, Berlin