Einblicke von 19 amerikanischen Journalisten zu ihrem RIAS Alumni Programm in Deutschland

John Pertzborn, KTRS 550 AM, St. Louis, Missouri

Es war eine Maiwoche, die ich nie vergessen werde. Ich hatte die unglaubliche Gelegenheit, am RIAS-Stipendienprogramm in Berlin teilzunehmen und im Rahmen dessen einen Tagesausflug nach Leipzig zu unternehmen. Nachdem ich Berlin zuletzt 1995 mit RIAS besucht hatte, war es beeindruckend zu sehen, wie sehr sich Deutschland – und insbesondere Berlin – in den letzten 30 Jahren verändert hat. Das Wachstum, die Modernisierung und die neue Energie der Stadt waren überall spürbar, während gleichzeitig die tiefe historische Bedeutung erhalten blieb, die Deutschland zu einem so wichtigen Partner und Verbündeten macht.
Ein wertvoller Aspekt des Stipendiums war die Möglichkeit, die führenden Politiker Deutschlands kennenzulernen. Diese Gespräche boten wertvolle Einblicke in die Länder, das aktuelle politische Klima, die Herausforderungen, vor denen Deutschland heute steht, und die enge Beziehung zwischen Deutschland und den Vereinigten Staaten. Der direkte Austausch mit politischen Entscheidungsträgern vertiefte mein Verständnis dafür, wie Deutschland aktuell mit Themen wie Sicherheit, Migration, Energie und der Zukunft eines sich rasant verändernden Europas umgeht.
Unser Besuch in Leipzig war ein ganz besonderes und zutiefst bewegendes Erlebnis. Höhepunkt war der Besuch der einzigen Synagoge in Deutschland, die vor dem Zweiten Weltkrieg nicht von den Nazis zerstört wurde. Das Gespräch mit der Frau des Rabbiners über ihre Familiengeschichte und ihre Erfahrungen als jüdische Frau im Deutschland des Jahres 2026 eröffnete mir eine eindrucksvolle und persönliche Perspektive auf die Fortschritte Deutschlands und die Notwendigkeit, sich weiterhin mit den Lehren der Geschichte auseinanderzusetzen. Es war ein Gespräch, das ich nie vergessen werde.
Ein weiterer wichtiger Bestandteil des Stipendiums war das Treffen mit Angehörigen der deutschen Marine und Luftwaffe. Angesichts der Debatte in Deutschland über die mögliche Wiedereinführung der Wehrpflicht für junge Erwachsene ab 18 Jahren boten diese Gespräche wertvolle Einblicke in die sich wandelnden Sicherheitsprioritäten des Landes und die breitere geopolitische Realität Europas. Es war faszinierend, aus erster Hand von Offizieren zu erfahren, wie sich Deutschland auf die Zukunft vorbereitet und gleichzeitig sein historisches Erbe bewahrt.
Persönlich habe ich von unseren deutschen Gastgebern sehr viel über den Alltag in Deutschland im Jahr 2026 im Vergleich zu meinem ersten Besuch im Jahr 1995 gelernt. Die Offenheit der Gespräche, der Austausch von Ideen und die Bereitschaft, sowohl Erfolge als auch Herausforderungen zu diskutieren, machten diese Erfahrung besonders wertvoll.
Vielen Dank für das RIAS-Programm, das die Verständigung und Zusammenarbeit zwischen den USA und Deutschland stärkt, insbesondere durch die Arbeit von Journalisten und Medienschaffenden. In Zeiten, in denen globale Partnerschaften wichtiger denn je sind, fördern diese Austausche Vertrauen, neue Perspektiven und gegenseitigen Respekt.
Ich bin zutiefst dankbar für diese Gelegenheit und für alle, die dazu beigetragen haben, dass dieses RIAS-Stipendium zu einer so unvergesslichen und wirkungsvollen Erfahrung wurde.

Katherine Bennett, CNN, Atlanta, Georgia

Der Alumni-Austausch des RIAS Berlin bot Teilnehmern wie mir einen intensiven Einblick in die politische, mediale, historische und kulturelle Landschaft Deutschlands durch eine ereignisreiche Woche mit Diskussionen und exklusiven Einblicken hinter die Kulissen in Berlin und Leipzig.
Dieses spannende RIAS-Programm brachte Journalisten mit führenden Persönlichkeiten und Experten aus den Bereichen Medien, Regierung, Verteidigung und Außenpolitik in Deutschland zusammen. Wir trafen uns mit Vertretern des Bundestages, des Verteidigungsministeriums, der US-Botschaft, von Nachrichtenorganisationen und politischen Institutionen, um Themen von transatlantischen Beziehungen und Sicherheitsherausforderungen bis hin zu öffentlicher Meinung und Medienberichterstattung zu erörtern.
Ein absolutes Highlight war für mich die Teilnahme an der RIAS Media Awards-Verleihung und das Treffen mit so vielen großartigen Journalisten und Freunden von RIAS. Ich habe auch die Dokumentation “Die Spione unter uns” und das Gespräch mit Peter Keup sehr genossen.
Ich bin sehr dankbar für diese unglaubliche Gelegenheit und habe es genossen, neue Freunde kennenzulernen. Ein besonderer Dank gilt Chris, Pam und Christina für ihren unermüdlichen Einsatz im Hintergrund, der dieses Erlebnis erst möglich gemacht hat.

Kristin Fraser, Freischaffende Journalistin, Seattle, Washington

2003 war ich zum ersten Mal RIAS-Stipendiatin. Diese Reise erweiterte meinen Horizont und brachte mich mit einer Gruppe herausragender Journalisten zusammen. Sie war grundlegend für meine journalistische Karriere. Meine Rückkehr 23 Jahre später als RIAS-Alumni-Stipendiatin bot mir dieselben inspirierenden Einblicke, großartige Kollegen und Aha-Erlebnisse, darunter Treffen mit Politikern, Journalisten, Militärs und führenden Köpfen aus Thinktanks. Dieses Mal denke ich über die kleineren, persönlicheren Momente nach, die mir das Programm geschenkt hat.
Christina Reif, Programmkoordinatorin von RIAS Berlin, ging von Redner zu Redner und erzählte faszinierend von ihrer Kindheit in der DDR und ihrer ersten Reise in den Westen kurz nach dem Mauerfall. Ihre familiären Verbindungen in die Sowjetunion und ihre Zeit dort als Ballerina trugen zu einem tieferen Verständnis unserer Reise zum sowjetischen Denkmal für die Gefallenen des Zweiten Weltkriegs am VE-Tag bei.
Eines Abends bei einem Drink erzählte mir Christoph Jumpelt, Geschäftsführer des RIAS, detailliert von dem Tag, an dem die Mauer fiel, aus der Perspektive eines Fernsehjournalisten. Mit einem Kollegen, der dabei gewesen war, über die Schwierigkeiten und die Gefahr sprechen zu können, machte diesen historischen Moment für mich umso greifbarer.
Die Dokumentation ‘Die Spione unter uns’ von Peter Keup, produziert von ehemaligen RIAS-Absolventen, war beeindruckend, aber das Gespräch mit ihm beim Abendessen über das Leben rund um den Film beschäftigt mich immer noch sehr. Seine Ehrlichkeit und Stärke haben mir die Sicht auf die von der Stasi betroffenen Menschen verändert.
Was für ein Geschenk, nicht nur diese Geschichten zu hören, sondern auch all die Fragen stellen zu können, die mir als Journalistin im Kopf herumschwirrten! Zum zweiten Mal hatte ich das Glück, ein weiteres einmaliges Erlebnis zu genießen.

Stephanie Wolf, Colorado Public Radio, Denver, Colorado

In den letzten zehn Jahren hat mich RIAS tief in die deutsche Geschichte, Kultur, Politik und Medienwelt eintauchen lassen und meine Neugier sowie meine berufliche Laufbahn in Richtungen gelenkt, die ich mir nie hätte vorstellen können. Deshalb war es etwas ganz Besonderes, im Mai 2026 für dieses Alumni-Programm nach Berlin zurückzukehren. Es war interessant, wieder im Bundestag zu sein – mein erster Besuch dort war 2017, ebenfalls mit RIAS –, um die Sichtweisen einiger Abgeordneter auf die aktuelle Geopolitik und die Zukunft Deutschlands zu hören. Ich habe die Besuche in deutschen Redaktionen, wie dem MDR in Leipzig, sehr geschätzt und die Tatsache, dass ich erfahren durfte, wie Journalisten über die sich derzeit wandelnde Medienlandschaft denken. Ich bin dankbar für die Gelegenheit, wieder aus dem Ausland zu berichten, diesmal bei Besuchen bei deutschen Familien, Schülern, Pädagogen und Experten zum Thema Jugend und digitale Technologie. Und was für eine Ehre, an der Verleihung des RIAS Media Awards im Roten Rathaus teilzunehmen und die diesjährigen Preisträger zu würdigen, während RIAS sein 80-jähriges Bestehen feierte. Besonders gefreut habe ich mich aber darüber, die anderen RIAS-Alumni auf dieser Reise zu treffen, von ihren früheren Erfahrungen als Stipendiaten zu lernen und zu erfahren, wie sich ihre Karrieren seitdem entwickelt haben. Außerdem konnte ich alte journalistische Kontakte in Deutschland wieder aufleben lassen und neue knüpfen. Nach vielen Gesprächen bei gemeinsamen Mahlzeiten oder Cocktails fühle ich mich journalistisch wie neu belebt und inspiriert – einen schönen Motivationsschub bekam ich auch durch die Vorführung eines von RIAS-Stipendiaten produzierten Dokumentarfilms im Stasi-Museum mit dem Titel „The Spies Among Us“. Die zentrale Figur des Films, der ehemalige Stasi-Häftling und heutige Historiker Peter Keup, war anwesend und berichtete bereitwillig über seine Geschichte und seine Erfahrungen. Ich möchte diesen Beitrag jedoch damit beenden, erneut zu betonen, was für mich ein außergewöhnlicher Aspekt von RIAS ist: Teil eines transatlantischen Netzwerks von reflektierten und engagierten Journalisten zu sein. Das ist es, was ich immer mit mir trage, wenn ich nach Hause zurückkehre und in meine Redaktion gehe: die Menschen, die man durch dieses Programm kennenlernt und die mich alle zu einem besseren Menschen und einer besseren Journalistin gemacht haben.

Chuck Johnston, CNN, Atlanta, Georgia

Nach dem Zweiten Weltkrieg hatte meine Familie – wie viele andere in Deutschland – Schwierigkeiten, Arbeit zu finden. Meine Großmutter, eine Hausfrau, begann, Kinderbücher für einen kleinen katholischen Verlag in Kassel zu schreiben. Eines ihrer Bücher, „Anne und das Tor zur Welt“, erzählt die Geschichte eines Mädchens aus einem kleinen Dorf, das ein Abenteuer erlebt, indem es per Anhalter auf einem Milchwagen mitfährt. Diese Reise öffnete der kleinen Anne die Augen für die Welt. Als ich an ihre Erlebnisse von damals dachte, musste ich lächeln, denn meine eigene Weltsicht, die ich während des RIAS Berlin Alumni Fellowships erweitert habe, fühlte sich bemerkenswert ähnlich an. (Wobei die Deutsche Bahn, wenn sie planmäßig fährt, durch die Landschaft deutlich schneller ist als ein Milchwagen!) Mein letzter Besuch in Berlin war 2013 im Rahmen des RIAS Summer Fellowship. Dreizehn Jahre später war ich überrascht, wie drastisch sich die Medienlandschaft und die Geopolitik verändert hatten. Es war eine faszinierende Zeit in Berlin, die sich wandelnde globale Rolle Amerikas und ihren direkten Einfluss auf die europäische Führung und die Bündnisse mitzuerleben. Die Herausforderungen für die deutschen Medien haben auch für uns eine starke Relevanz und spiegeln die veraltete Finanzstruktur und den wachsenden politischen Druck wider, mit dem wir im amerikanischen Journalismus konfrontiert sind.
Während des Programms trafen wir deutsche RIAS-Alumni wieder, die im Laufe der Jahre CNN in Atlanta besucht hatten. Es war wunderbar zu sehen, welchen Eindruck diese Besuche hinterlassen hatten. Die RIAS-Koordinatoren hatten eine phänomenale Arbeit geleistet und eine vielfältige Gruppe amerikanischer und kanadischer freiberuflicher, nationaler und lokaler Journalisten zusammengestellt. Wir schlossen schnell Freundschaft. Das ist die wahre Magie von RIAS: Die Verbindungen bleiben lange nach Programmende bestehen. Mein persönliches Highlight war die Vorführung von “The Spies Among Us”, einem neuen Dokumentarfilm über die Stasi, der sich mit der Geschichte der DDR-Geheimpolizei befasst. Der Film beleuchtet die Öffnung der „Büchse der Pandora“ – die Veröffentlichung geheimer Akten, die Familien zwang, sich der Wahrheit darüber zu stellen, wer ihre privaten Gespräche verraten hatte. Produziert wurde der Dokumentarfilm von Jamie und Gabe, zwei RIAS-Stipendiaten, die ich während meiner Reise 2013 kennengelernt hatte und mit denen ich seitdem eng befreundet bin. Es war unglaublich zu realisieren, dass ihr Besuch in einem Stasi-Gefängnis vor all den Jahren den Anstoß zu dem Projekt gegeben hatte, das wir nun vorführten. Das ist die Stärke von RIAS: Beziehungen zwischen amerikanischen und deutschen Medien aufzubauen und zu pflegen, sich schwierigen historischen Ereignissen zu stellen und herausfordernde Gespräche über unsere Gegenwart und Zukunft zu führen. Es war eine aufschlussreiche Reise – genau wie für Anne auf ihrem Milchwagen.

Faith Jessie, 11 Alive, Atlanta, Georgia

Das diesjährige RIAS-Alumni-Programm bot Raum für die Wiedervereinigung mit Menschen, denen Journalismus wirklich am Herzen liegt und die ernsthaft an einem dauerhaften Beziehungsaufbau interessiert sind.
Seit meinem ersten RIAS-Programm im Jahr 2018 hat sich so viel in der Welt verändert. Da ich nun fast täglich über Politik in Georgien berichte, war es faszinierend, in deutsche Gespräche einzutauchen und zu erkennen, wie eng manche dieser globalen politischen Trends tatsächlich miteinander verknüpft sind.
Einer der einprägsamsten Momente für mich war das Gespräch mit Politikern in ganz Deutschland, darunter das anderthalbstündige, aufgezeichnete Gespräch mit Markus Frohnmaier von der AfD. Seine Sorgen um die Einwanderung, sein nationalistischer Kurs und sein Misstrauen gegenüber den Medien klangen sehr vertraut nach den Aussagen von Rechten hierzulande. Es war ein aufschlussreiches Gespräch, das mein Interesse weckte, verstärkt über den Aufstieg der Rechten in Deutschland und die frappierenden Parallelen zur MAGA-Bewegung in Amerika zu berichten, die weiterhin Teile der US-Politik prägt.
Der Tagesausflug nach Leipzig zum MDR war für mich ein weiteres Highlight. Ich konnte mich mit Kollegen aus dem Osten austauschen und den Arbeitsplatz von Felix Schlagwein besuchen, den ich in Atlanta empfangen hatte. Der Besuch beim MDR zeigte mir, dass sich trotz unterschiedlicher Systeme viele Gespräche in den Redaktionen sehr ähnlich anfühlten. Wir alle versuchen, Antworten auf ähnliche Fragen zu finden: Wie bewahrt man Vertrauen, erreicht jüngere Zielgruppen und berichtet in politisch angespannten Zeiten fair?
Aber ehrlich gesagt, einer der schönsten Aspekte der Reise hatte nichts mit Politik zu tun. Es war das Wiedersehen mit den Menschen, die mich vor Jahren in Berlin beherbergt hatten, und das Treffen mit Journalisten, die ich im Rahmen von RIAS in Atlanta im Laufe der Jahre beherbergen durfte. Es erinnerte mich daran, dass dieses Programm echte Beziehungen schafft, gerade in einer Zeit, in der Journalismus so anstrengend sein kann. RIAS erinnerte mich daran, warum diese Arbeit so wichtig ist.

Scott Fralick, City News Network, Alberta, Kanada

Unglaublich. Das ist immer noch das erste Wort, das mir in den Sinn kommt, wenn ich an die Menschen zurückdenke, die ich kennengelernt habe, und an die Erkenntnisse, die ich während meiner Woche in Berlin mit der RIAS Berlin Kommission gewonnen habe.
Der Ton für die Woche wurde bereits in unserem ersten Treffen mit Hildegard Müller, der Präsidentin des Bundesverbands der Automobilindustrie, vorgegeben. Sie sprach offen und reflektiert über die Herausforderungen, vor denen eine der wichtigsten und kulturell bedeutendsten Branchen Deutschlands steht, insbesondere angesichts des wachsenden Wettbewerbs aus China. Ihre Offenheit und Bereitschaft, sich ehrlich mit schwierigen Fragen auseinanderzusetzen, prägten von Beginn an den Charakter des Programms.
Diese Offenheit prägte die gesamte Woche über die Gespräche mit Führungskräften, Experten und Journalisten aus unterschiedlichsten Branchen. Als Journalisten von der anderen Seite des Atlantiks gewannen wir ein tieferes Verständnis dafür, wie Deutschland mit Innovation, wirtschaftlichem Wandel und globaler Wettbewerbsfähigkeit umgeht. Wir erhielten zudem wertvolle Einblicke in die Art und Weise, wie Bürokratie, Tradition und kulturelle Vorsicht die Anpassungsbemühungen in einer sich rasant verändernden, von China und den USA geprägten Welt sowohl stärken als auch erschweren können.
Diese Gespräche stellten Annahmen in Frage, erweiterten Perspektiven und werden zweifellos Einfluss auf die Geschichten haben, denen wir nachgehen, und die Fragen, die wir in Zukunft stellen.
Ich möchte auch unsere hervorragenden Gastgeber – Christoph Jumpelt, Christina Reif und Pam Ortega – wärmstens empfehlen. Ihr Fachwissen, ihre Geduld, ihre Großzügigkeit und ihre aufrichtige Fürsorge für unsere Gruppe haben unseren Aufenthalt zu einem außergewöhnlichen Erlebnis gemacht. Sie haben sich mit großem Engagement darum bemüht, eine einladende und anregende Atmosphäre zu schaffen und gleichzeitig die Herzlichkeit und Gastfreundschaft zu vermitteln, die unsere Woche in Berlin sowohl beruflich bereichernd als auch persönlich unvergesslich gemacht haben.

Amy Kellogg, Freischaffende Journalistin, Mailand, Italien

Ich absolvierte das RIAS-Programm 1998, als ich Lokalnachrichtensprecherin in Syracuse, New York, war. Diese Erfahrung prägte mich maßgeblich in meiner späteren Laufbahn als Auslandskorrespondentin mit einer tiefen Liebe zu Berlin! Als sich im Frühjahr die Gelegenheit bot, an dem Wiedersehenstreffen teilzunehmen, ergriff ich sie sofort und bin überglücklich darüber.
Ich möchte zunächst Christoph Jumpelt, Christina Reif und Pam Ortega ein riesiges Dankeschön aussprechen. Ihre Organisation, ihr Wissen, ihre Freundlichkeit, ihre Großzügigkeit und ihre Geduld sind unübertroffen. Wir haben auch viel gelacht. Das tut der Seele immer gut.
Als jemand, der in einigen der dunkelsten Zeiten der Welt unterwegs war und die tragischsten Geschichten miterlebt hat, wurde ich auf dieser Reise an die Schrecken vergangener Zeiten und an die Widerstandsfähigkeit der Menschen erinnert, zu überleben und sich neu zu erfinden. Der Besuch der Villa der Wannseekonferenz, wo die “Endlösung” überstürzt ausgearbeitet wurde, und der erneute Besuch im Stasi-Museum, um Peter Keups herzzerreißende Geschichte des Verrats im Film “Spione unter uns” zu hören, waren schockierend, ernüchternd und so wichtig, um sie zu erfahren und niemals zu vergessen.
Ich war tief berührt von dem herzlichen Empfang, den uns die Deutschen bereiteten. Von Roderich Kiesewetter und Christoph Schmid im Bundestag bis hin zu Marina Charnis in der Brodyer-Synagoge in Leipzig – das geteilte Wissen und die gewonnenen Erkenntnisse waren von unschätzbarem Wert und halfen uns, viele aktuelle Weltprobleme und die deutsche Sicht auf die Vereinigten Staaten besser zu verstehen.
Ich habe mich sehr gefreut, meine Mitstreiter vom Treffen kennenzulernen, und hoffe, dass wir in Kontakt bleiben. Auf diesem Foto bin ich neben Laura Evans und Perita Carpenter bei der RIAS Media Awards-Verleihung im beeindruckenden Rathaus zu sehen. Ein absolutes Highlight dieser Reise (und das spricht Bände über die Fähigkeit des Programms, dauerhafte Freundschaften zu knüpfen) war das Abendessen mit einer Frau, die ich während meines ursprünglichen RIAS-Programms bei einem Abend mit der deutsch-türkischen Gemeinde kennengelernt hatte. Ich bin so froh, dass wir den Kontakt gehalten haben.
Vielen Dank an alle, die dieses großartige Programm ermöglicht haben.

Dave Mistich, NPR, Washington, D.C.

Nachdem ich 2023 zum ersten Mal am Journalistenprogamm der RIAS Berlin Kommission teilgenommen hatte, ergriff ich die Gelegenheit, in diesem Jahr beim Alumni-Programm dabei zu sein. Obwohl seitdem nur drei Jahre vergangen sind, gab es enorme Veränderungen in der US-amerikanischen und europäischen Politik, die einen enormen Einfluss auf die transatlantischen Beziehungen hatten. Die Möglichkeit, mit Abgeordneten des Bundestages, Experten für Verteidigung und Sicherheit sowie Vertretern der Wirtschaft zusammenzukommen, trug dazu bei, ein tieferes Verständnis für die aktuellen Beziehungen zwischen den USA und Deutschland zu gewinnen. Und obwohl es wichtig ist, die aktuelle Lage zu verstehen, liegt die wahre Stärke von RIAS darin, einen historischen Kontext zu vermitteln, den man in der heutigen Welt nicht außer Acht lassen darf – sei es, indem US-Journalisten ein besseres Verständnis der Geschichte des Zweiten Weltkriegs oder verschiedener Aspekte der Zeit des Kalten Krieges vermittelt wird. Als Bonus regt das Treffen mit anderen erfahrenen US-Journalisten und der Austausch mit unseren deutschen Kollegen zu Gesprächen an, die das eigene Denken herausfordern und inspirieren. Alles in allem ist es eine wahrhaft prägende Erfahrung, an einem Programm teilzunehmen, bei dem man in eine andere Kultur eintaucht und das all jenen so viel bietet, die sich dafür einsetzen, die Welt besser zu verstehen und diese Erkenntnisse der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Laura Evans, Freischaffende Journalaistin, Seattle, Washington

Der Journalismus braucht dieses Programm. In einer Zeit, in der das Vertrauen schwindet, die Zuschauerzahlen sinken, Geschäftsmodelle zusammenbrechen und Journalisten weltweit die Zukunft hinterfragen, erinnert das Programm der RIAS Berlin Commission, ein Austauschprogramm, das amerikanische und deutsche Journalisten zusammenbringt, um Medien, Demokratie und Gesellschaft zu untersuchen, daran, warum diese Arbeit überhaupt so wichtig ist.
Ich habe zweimal teilgenommen und bin beide Male verändert zurückgekehrt. Nicht etwa, weil es eine schöne Reise nach Deutschland war. Sondern weil sie mir eindringlich vor Augen geführt hat, dass Journalismus mehr ist als nur Inhalte, Einschaltquoten, Klicks oder Intrigen in der Redaktion. Er ist eine der Säulen der Demokratie. Und wenn wir das vergessen, befinden wir uns in einer ernsten Lage.
Das Programm ermöglichte uns Einblicke, die wir auf eigene Faust kaum erhalten würden. Wir besuchten Fernseh- und Radiosender, trafen Politiker, Wirtschaftsführer, Experten, Holocaust-Gedenkstätten, die US-Botschaft und Institutionen, die die deutsche Gesellschaft und Demokratie prägen. Ein unvergessliches Erlebnis war der Besuch der ehemaligen Stasi-Zentrale, wo wir mit dem ehemaligen Häftling Peter Keup sprachen, der von seinem eigenen Bruder verraten worden war. Heute arbeitet er dort und klärt andere darüber auf, was geschieht, wenn Regierungen Informationen kontrollieren und Bürger ihre Freiheit verlieren. Wenn man ihm zuhört, wird einem schnell klar: Das ist keine abstrakte Geschichte. Es ist eine Warnung.
Das Programm bringt amerikanische und deutsche Journalisten zusammen, um voneinander zu lernen, sich gegenseitig herauszufordern und sich daran zu erinnern, warum Journalismus so wichtig ist. Die Gespräche sind offen, tiefgründig und oft emotional. Wir sprachen über künstliche Intelligenz, schwindendes Vertrauen in die Medien, sinkende Zuschauerzahlen, finanziellen Druck, politische Polarisierung und darüber, was passiert, wenn Menschen Fakten gänzlich den Glauben verweigern. Am meisten beeindruckte mich, dass diese Ängste global sind.
Amerikanische Journalisten glauben manchmal, wir stünden mit dieser Krise allein da. Das sind wir nicht. Journalisten weltweit kämpfen darum, das Vertrauen der Öffentlichkeit zu bewahren, unabhängige Berichterstattung zu schützen und dem enormen wirtschaftlichen und politischen Druck standzuhalten.
Nach dem Zweiten Weltkrieg baute Deutschland bewusst ein dezentrales öffentlich-rechtliches Rundfunksystem auf, um Regierungspropaganda zu verhindern und unabhängigen Journalismus nach den Erfahrungen mit den nationalsozialistischen Medien zu schützen. Dieses Engagement prägt die deutsche Demokratie bis heute. Der Aufstieg der rechtsextremen AfD und ihre Angriffe auf den öffentlich-rechtlichen Rundfunk erinnern uns daran, dass der Kampf um Journalismus und Information nie wirklich endet. Information ist Macht. Demokratien wissen das. Extremisten wissen das auch.
Einer der wichtigsten Aspekte dieser Erfahrung war die neue Perspektive, die sie mir eröffnet hat.
In Redaktionen kann man sich leicht in seinen eigenen kleinen Dramen verstricken. Warum musste ich länger bleiben? Warum hat jemand anderes den Moderatorenplatz bekommen? Warum durfte er diese Geschichte bringen? Warum habe ich meine vorgeschlagene Story nicht bekommen? Doch dann verbringt man Zeit mit Journalisten aus aller Welt, die für öffentliches Vertrauen, Transparenz und unabhängigen Journalismus kämpfen, und einem wird bewusst, dass diese Arbeit so viel größer ist als wir selbst. Das RIAS-Programm gibt einem die Bedeutung seiner Arbeit zurück. Ich wünschte, mehr amerikanische Journalisten würden an diesem Programm teilnehmen. Es ist beruflich bereichernd, emotional bewegend und erinnert uns daran, nicht zynisch gegenüber unserer Arbeit zu werden. Journalismus ist es immer noch wert, verteidigt zu werden.

Sonia Narang, Freiberufliche Journalistin, Los Angeles, Kalifornien

Vierzehn Jahre nach meiner ersten RIAS-Reise kehrte ich 2026 als Alumna nach Berlin zurück. Was für eine aufschlussreiche Woche im Alumni-Programm, die meiner ersten Reise vor so vielen Jahren in nichts nachstand!
Ein absolutes Highlight war der Einblick in deutsche Redaktionen, darunter ZDF und WELT in Berlin sowie MDR in Leipzig. Es war faszinierend, von deutschen Journalisten zu erfahren, wie sie berichten und wie sich mögliche Kürzungen der Fördermittel auf ihre Arbeit auswirken könnten. Ich halte es für sehr wichtig, enge Verbindungen zwischen amerikanischen und deutschen Journalisten zu knüpfen, daher freute ich mich über den Austausch mit ihnen über die Berichterstattung in den USA. Es war mir beispielsweise eine Ehre, den Auslandskorrespondenten von WELT kennenzulernen und meine Erfahrungen mit ihm zu teilen, der demnächst in meine Heimatstadt Los Angeles reist, um über die Fußball-Weltmeisterschaft zu berichten. Auch die Teilnahme an der Live-Sendung ’Mo:Ma Café“ im ZDF-Studio und das Kennenlernen der Moderatoren waren ein tolles Erlebnis. Am schönsten und persönlichsten war aber wohl das Wiedersehen mit meiner deutschen Journalistenfreundin Hanna Ender, die ich 2012 beim RIAS kennengelernt habe – auch bekannt als ”Hanna aus Hollywood“! Durch unsere langjährige Freundschaft verbindet uns eine enge Beziehung zwischen Berlin und Los Angeles.
Der Besuch im Stasi-Hauptquartier, um die Dokumentation “Die Spione unter uns” anzusehen, war ebenfalls ein eindrucksvolles Erlebnis. Ich war tief beeindruckt von der gründlichen Recherche, die der Historiker und ehemalige Häftling Peter Keup betrieben hat, um ein vielschichtiges Bild der Opfer der ostdeutschen Geheimpolizei und ihres Informantensystems zu zeichnen. Ich fuhr mit Peter im Zug zurück ins Berliner Zentrum und hatte die Gelegenheit, mich mit ihm persönlich über seine aktuelle Arbeit in der Aufklärungsarbeit mit Studierenden weltweit zu unterhalten.
Es war für uns zudem sehr aufschlussreich, die seltene Gelegenheit zu haben, Abgeordnete des Bundestages und Vertreter des Verteidigungsministeriums zu kontroversen militärischen Themen zu befragen. Ich bin RIAS dankbar, dass sie unserer Gruppe diesen besonderen Zugang zu hochrangigen Entscheidungsträgern des Bundestages und Marineoffizieren ermöglicht haben, um deren Standpunkte zu Themen zu erfahren, über die ich seit Jahren berichte. Dieses Mal konnte ich mich dank meiner seit meiner ersten Reise gesammelten journalistischen Erfahrung deutlich intensiver mit den Interviewpartnern auseinandersetzen.
Ein herzliches Dankeschön an das Dreamteam Christina, Pam und Christoph, die uns eine so fantastische Woche ermöglicht und dafür gesorgt haben, dass wir voll und ganz in die deutsche Politik, Geschichte, Kultur und vieles mehr eintauchen konnten!

Dan Tritle WCAI-WGBH, Cape Cod, Massachusetts

Meine Erfahrungen mit dem RIAS-Stipendium waren persönlich bereichernd und beruflich aufschlussreich. Die Begegnungen unserer Gruppe mit deutschen Beamten und Bürgern belegen nicht nur die vielen Gemeinsamkeiten zwischen den USA und der europäischen Kultur und Geschichte, sondern auch, wie wichtig es ist, diese Verbindungen weiter zu stärken. Durch meine RIAS-Stipendien habe ich sowohl privat als auch beruflich dauerhafte Beziehungen geknüpft. Die Einblicke und Perspektiven der RIAS-Mitarbeiter und anderer Beteiligter haben meine journalistische Arbeit maßgeblich beeinflusst. Es ist ein großartiges Programm, und ich bin stolz darauf, daran teilgenommen zu haben.

Dan Godwin, KFDW, Dallas, Texas

Als RIAS-Absolvent die Gelegenheit zu haben, Deutschland erneut zu erkunden, war ein seltenes Vergnügen und eine Ehre. Man kehrt mit einem tieferen Verständnis der Kräfte zurück, die das Land aktuell prägen, und mit einem Geschichtsbild, das man anderswo kaum findet. Es war bemerkenswert, einen Abend in einem italienischen Restaurant zu verbringen und sich mit einem ehemaligen Ostdeutschen zu unterhalten, der fast ein Jahr in einem Stasi-Gefängnis verbracht hatte. Und die hervorragende Dokumentation über seine Geschichte zu sehen, machte den Tag unvergesslich. Wir hatten die Möglichkeit, uns mit politischen Vertretern verschiedener Parteien zusammenzusetzen und ihnen alle Fragen zu stellen, die uns einfielen. Ich war stets beeindruckt von der Sorgfalt und dem Nachdenken, mit denen die Antworten formuliert wurden. Wir verbrachten einen Vormittag mit zwei hochrangigen Vertretern der Bundeswehr. Das Besondere an dieser Begegnung war ihre Offenheit und Direktheit. Wir erfuhren von den deutschen Bemühungen, die Ukraine im andauernden Krieg gegen Russland zu unterstützen, und von der möglichen Wiedereinführung der Wehrpflicht für alle jungen Männer in Deutschland. Historisch betrachtet bot unser Besuch des Ehrenmals der Sowjetischen Armee einen faszinierenden Einblick in Berlins schmerzhafte Vergangenheit. Es ist ein wahres Wunderwerk der Kunst und Architektur, dessen Dimensionen den Besuchern viel Stoff zum Nachdenken geben. Doch neben all den offiziellen Programmpunkten werde ich vor allem die unzähligen persönlichen Begegnungen schätzen. Ich hatte das große Glück, so viele Stunden mit einer fantastischen Gruppe amerikanischer Journalisten zu verbringen. Sie brachten mich zum Lachen, regten mich zum Nachdenken an und erweiterten meinen Horizont. Ein rundum großartiges RIAS-Erlebnis.

Mary Pflum, CBS, New York

Meine erste RIAS-Reise unternahm ich 1996 als junge CNN-Journalistin, frisch von der Uni. Wir reisten nach Berlin, Brüssel und Leipzig. Es war eine wunderbare Erfahrung, Deutschland und Westeuropa zu erkunden, als die Welt noch so voller Hoffnung war, nur wenige Jahre nach dem Fall der Berliner Mauer und der Wiedervereinigung Deutschlands. Die Möglichkeit, 2026, dreißig Jahre nach Beginn meiner journalistischen Karriere, auf freundliche Einladung von RIAS nach Berlin zurückzukehren – in einer Zeit, in der sich so viel verändert hat –, war ein wahres Geschenk. Was für eine großartige Reise! Sie war hervorragend organisiert. Ich war begeistert von den Treffen und Besichtigungen, die das RIAS-Team organisiert hatte. Dazu gehörten Gespräche mit Sicherheitsexperten, Vertretern von Thinktanks, Botschaftsangehörigen, Synagogenvorstehern und Nachrichtenchefs über den Zustand der transatlantischen Beziehungen und der Medienlandschaft in Deutschland. Die Gespräche waren differenziert und vor allem offen und ehrlich. Wir hatten die Gelegenheit, Regierungsbeamte und erfahrene Journalisten zu hören und aus erster Hand zu erfahren, dass die Sorge um den aktuellen Zustand der transatlantischen Beziehungen auf beiden Seiten des Atlantiks spürbar ist. Die Gespräche waren zwar ernüchternd (es war mitunter schwer zu ertragen, wie angespannt die Beziehungen zwischen den USA und Europa in manchen Bereichen geworden sind), aber sie waren auch ausgesprochen hilfreich. Viele unserer Gesprächspartner sprachen uns Mut zu, welche Geschichten wir erzählen, welche Fragen wir stellen und welche konkreten Maßnahmen wir als Journalisten und engagierte Weltbürger ergreifen können, um auf besorgniserregende Missstände aufmerksam zu machen und hoffentlich positive Veränderungen zu bewirken. Ich kehrte mit neuen Erkenntnissen und einem Netzwerk potenzieller neuer Quellen für Geschichten von der Reise zurück. Ich habe auch neue Freunde gefunden – RIAS-Alumni aus aller Welt (es war wunderbar, so viele Journalistenkollegen zu treffen und bis spät in die Nacht zu plaudern und zu lachen). Und ich kehrte voller Dankbarkeit gegenüber RIAS von der Reise zurück. In einer Zeit, in der so viele transatlantische Austauschprogramme eingestellt wurden (darunter auch das Bosch-Programm, an dem ich teilgenommen habe), ist es bemerkenswert, dass das RIAS-Programm fortgeführt wird. Die Arbeit, die RIAS mit seinen Austauschreisen leistet, ist in dieser schwierigen Zeit weltweit wohl wichtiger denn je. Ich bin RIAS sehr dankbar für eine wundervolle und bereichernde Woche. Vielen Dank!

Deborah Shaar, KGOU, Norman, Oklahoma

Die Alumni-Reise der RIAS Berlin-Kommission 2026 hätte nicht besser getimt sein können. Die aktuelle US-Politik hat direkte Auswirkungen auf Deutschlands Wirtschaft und politische Beziehungen.
Unsere Treffen in Berlin lieferten uns Kontext und aktuelle Informationen. Wir hatten die Gelegenheit, Fragen an Regierungs-, Politik- und Wirtschaftsvertreter zu stellen und neue Informationen zu erhalten. Die Diskussionen waren relevant und interessant. Wir erfuhren von geplanten Änderungen der Einwanderungspolitik, Deutschlands Bemühungen zur Stärkung seiner Streitkräfte, den Auswirkungen der US-Zölle auf die deutsche Automobilindustrie und Neuigkeiten der US-Botschaft. Dank dieses neuen Wissensstandes und der gewonnenen Informationen können wir die Entwicklungen und die anstehenden Wahlen in Deutschland nun leichter verfolgen.
Eines der vielen Highlights meiner Reise war der Besuch des Stasi-Museums und die Vorführung des Dokumentarfilms “Spione unter uns”. Es war eine faszinierende Geschichte über das Leben unter der Stasi. Besonders fesselnd war das Gespräch mit Peter Keup, dem Mann, um den es im Film geht. Er nahm sich viel Zeit für mich und erzählte mir seine persönliche Geschichte. Dieses Erlebnis hat mein Interesse an der Stasi neu entfacht. Ich plane, bei einer zukünftigen Reise ins Museum zurückzukehren und dort ausführlich zu lesen, zu forschen und die erhaltenen Informationen und Dokumente zu studieren.
Ich habe auch die Besichtigung dreier Fernseh- und Radiosender und die Treffen mit deutschen Journalisten sehr genossen. Es ist immer wieder schön, von Kollegen zu hören und ihre Ausrüstung und Studios zu sehen. Die Sender sind wirklich beeindruckend!
Einer der schönsten Aspekte der RIAS-Reisen ist das Kennenlernen der anderen Teilnehmer – US-amerikanische Radio- und Fernsehjournalisten sowie die RIAS-Mitarbeiter. Die gemeinsame Zeit zwischen den Meetings, beim Abendessen, in öffentlichen Verkehrsmitteln und in der Freizeit ist unbezahlbar. Wir alle haben es genossen, uns über unsere Arbeit auszutauschen, Geschichten zu erzählen und uns über unser Privatleben zu unterhalten. Ich weiß, dass ich mit diesen neuen Freunden in Kontakt bleiben werde.
Meine erste RIAS-Journalistenaustauschreise fand im Juni 1995 statt. Die erneute Teilnahme in diesem Jahr – über 30 Jahre später – war genauso faszinierend und informativ wie mein erster Besuch in Deutschland. Ich bemerkte die Veränderungen in Berlin und es war eine großartige Erfahrung. Ich bin dankbar für diese prägende Gelegenheit.

Perita Carpenter, ABC, Washington, DC.

Das RIAS-Treffen in Berlin war sowohl beruflich als auch persönlich eine sehr bedeutsame Erfahrung. Die Rückkehr nach Deutschland zusammen mit Journalistenkollegen hat mir die Bedeutung des internationalen Austauschs, des reflektierten Erzählens und die Wichtigkeit der Bewahrung des historischen Gedächtnisses in der heutigen, sich rasant verändernden Medienlandschaft wieder einmal vor Augen geführt.
Von Gesprächen über Journalismus, Demokratie und globale Perspektiven bis hin zum einfachen Wiedersehen über gemeinsame Erlebnisse – jeder Moment verdeutlichte, warum das RIAS-Stipendium auch lange nach Programmende so wirkungsvoll bleibt. Der erneute Besuch in Berlin war von tiefer Reflexion geprägt, insbesondere da die Stadt weiterhin als Mahnmal für Widerstandsfähigkeit, Wandel und die Bedeutung des interkulturellen Dialogs steht.
Ich verließ das Treffen mit unglaublicher Dankbarkeit für die geknüpften Freundschaften, die gewonnenen Erkenntnisse und die Möglichkeit, Teil eines so inspirierenden Netzwerks von Journalisten und Medienschaffenden zu sein. Vielen Dank an das RIAS-Team für Ihre Großzügigkeit, Gastfreundschaft und Ihr Engagement beim Aufbau wertvoller Verbindungen, die unsere Arbeit und Perspektiven auch Jahre später noch prägen.

Matt Gregory, WUSA, Washington, DC.

Das diesjährige RIAS Alumni Programm hätte zu keinem entscheidenderen Zeitpunkt stattfinden können. Da sich die Regierung von Präsident Trump von einer europaorientierten Haltung entfernt, gewinnt die Mission des transatlantischen Austauschs zunehmend an Bedeutung. Das RIAS-Programm traf genau den richtigen Moment. Während Deutschland seine militärische Verteidigung ausbaut, sprachen wir mit den Verantwortlichen hinter diesen Maßnahmen. Mitglieder des Bundestages gaben uns nüchterne, aber realistische Einschätzungen dazu, wie Deutschlands Militär wieder aufgebaut werden kann. Wir sprachen aus erster Hand mit den Verantwortlichen für die Rekrutierung. Das Programm befasste sich auch mit den Veränderungen in den deutsch-amerikanischen Beziehungen und der Frage, wohin diese führen könnten. Bei der Atlantik-Brücke erfuhren wir von den verschiedenen Strategien zur Verbesserung der Beziehungen und den wirtschaftlichen Folgen des derzeitigen Kurses. Wie immer war es unglaublich aufschlussreich zu sehen, wie unsere deutschen KollegInnen mit diesen Themen und den neuen Budgetsituationen umgehen. Ich kann gar nicht genug betonen, wie bereichernd es war, diese Themen gemeinsam mit meinen JournalistenkollegInnen anzugehen. Ich kann ehrlich sagen, dass ich neue Ideen und neue Ansätze für meine Arbeit mitgenommen habe. Außerdem habe ich eine neue Gruppe von Kollegen gewonnen, die ich auf diesem journalistischen Weg als Freunde betrachte.

Michael Gargiulo, WNBC, New York

Unsere Alumni-Reise war mehr als nur ein Wiedersehen… es war eine Woche voller neuer Entdeckungen, neuer Freunde und einer neuen Wertschätzung für RIAS, 24 Jahre nachdem ich am Flughafen Tegel gelandet war, um im Jahr 2002 mein zweiwöchiges Programm zu beginnen.
Unser erster Abend gab den Ton an. Beim Abendessen traf ich Alumni, die in den 1990er, 2000er, 2010er Jahren und bis heute Fellows gewesen waren. Wir tauschten uns darüber aus, wie das Programm gewesen war, wie wir damals Prepaid-Telefonkarten für Anrufe nach Hause bekamen und wie wir uns in der Berliner U-Bahn zurechtfanden, bevor es Google Maps gab. Wir erzählten auch, wie RIAS unser Leben verändert hatte. Viele von uns waren Lokalreporter, die dank RIAS plötzlich internationale Erfahrung sammeln konnten und zudem Beziehungen zu deutschen Kollegen aufgebaut hatten, die für einige von uns schon seit Jahrzehnten bestehen.
Die Verleihung der Medienpreise und die Feier zum 80-jährigen Jubiläum des RIAS waren für mich als amerikanischen Absolventen besonders bewegend. Ich erlebte, was es den Deutschen bedeutete, dass ihr ehemaliger Gegner das RIAS gegründet hatte, um ihnen verlässliche Nachrichten zu liefern, und wie sie, selbst unter Lebensgefahr, aus dem Osten zuhörten. Die Diskussion mit Claus Kleber, David Ensor, Ines Pohl und David Folkenflik erinnerte mich daran, wie zerbrechlich die Pressefreiheit auch Jahrzehnte nach dem Fall der Berliner Mauer noch immer ist.
Unsere Treffen und Veranstaltungen in Berlin waren faszinierend, insbesondere der Besuch des ehemaligen Stasi-Geländes. Wir trafen Peter Keup und sahen den Dokumentarfilm “Die Spione unter uns”, der von zwei RIAS-Absolventen produziert wurde. Er erzählt die wahre Geschichte, wie Peter die Stasi-Offiziere konfrontierte, die ihn verhaftet und eingesperrt hatten, und wie das riesige System von Informanten, das entwickelt worden war, um Ostdeutsche zu denunzieren, oft – wie in Peters Fall – durch deren eigene Familienangehörige.
Unsere RIAS-Alumni-Gruppe führte intensive Gespräche darüber, wie sich die Medienwelt in unserer Heimat verändert hat – durch Konsolidierung, Automatisierung und den finanziellen Druck auf Medienunternehmen. Die Woche verging viel zu schnell, aber ich werde sie nie vergessen. Deshalb möchte ich mich an dieser Stelle bei RIAS bedanken, dass ich Teil dieser besonderen Gemeinschaft sein durfte.

Laura Cordell, ABC 7, Chicago, Illinois

“Wo wohnst du?” Diese einfache deutsche Frage bedeutet so viel wie “Wo wohnst du?”. Sie wurde mir in der Schule beim Deutschlernen regelrecht eingetrichtert. Vom 6. bis 14. Mai 2026 durfte ich eine fantastische Zeit erleben, in der ich gemeinsam mit anderen RIAS-Alumni viel Neues entdecken und lernen durfte.
Das RIAS-Alumni-Programm startete mit der Verleihung der RIAS Media Awards und der anschließenden Podiumsdiskussion im Roten Rathaus auf inspirierende Weise. Es war mir eine Ehre, dabei zu sein, als Journalisten für ihre herausragende Berichterstattung über den Aufstieg der deutschen Rechtsextremen in den letzten Jahren, die Debatte um ein Verbot der rechtsextremen Partei, Deutsche in Texas und andere wichtige Themen ausgezeichnet wurden. Das Rote Rathaus bot einen historischen und wunderschönen Rahmen. Ich bin übrigens auch begeistert von der neuen blauen Bärenstatue, die den Preisträgern überreicht wurde!
Ich habe die Begegnungen mit den unterschiedlichsten politischen, militärischen, wirtschaftlichen und industriellen Führungskräften während unserer verschiedenen Treffen sehr geschätzt. Besonders faszinierend fand ich die Gespräche mit dem VDA, dem Verband der Automobilindustrie, über die besonderen Herausforderungen, vor denen die deutsche Automobilindustrie aufgrund der Europäischen Union steht. In Zeiten erhöhter Sicherheitsvorkehrungen und intensiver Arbeitstage habe ich die Bemühungen, Führungen und Treffen mit Journalisten in den Studios von MDR und ZDF zu organisieren, sehr geschätzt. Ein weiteres Highlight war für mich der Besuch der Brodyer-Synagoge in Leipzig, wo Marina Charnis mit viel Wissen und Herzblut über die Entwicklung der jüdischen Gemeinde in Leipzig sprach.
Mein RIAS-Stipendium 1997 kam zu einem frühen Zeitpunkt meiner Karriere und eröffnete mir viele neue Perspektiven auf Journalismus, Demokratie und die Bedeutung transatlantischer Beziehungen. Ich schätzte die Unterstützung des RIAS sehr und freute mich, im Rahmen des Alumni-Programms zurückzukehren.

Monica Miller, Freischaffende Journalistin, New York

Mein erstes RIAS-Stipendium war eine einmalige Chance. Mehr als 20 Jahre später zurückzukehren, war ein seltenes Privileg und fühlte sich mit dem Abstand der Zeit noch bedeutsamer an.
Es ist eine Untertreibung zu sagen, dass sich sowohl der Journalismus als auch die Welt seit meinem ersten Besuch in Berlin im Jahr 2003 verändert haben. Das Tempo des politischen, wirtschaftlichen und technologischen Umbruchs hat nicht nur unsere Branche, sondern auch die Beziehungen zwischen den Ländern und das Weltverständnis der Bürger grundlegend verändert. Fragen nach der Zukunft des Journalismus, der Demokratie und der transatlantischen Beziehungen erscheinen heute weit weniger theoretisch als einst.
Die Redner, die wir im Rahmen des Stipendiums hörten, erinnerten uns daran, dass wir trotz politischer Differenzen und geografischer Distanz gemeinsame menschliche Erfahrungen teilen. Michael Hüther von Atlantik-Brücke sprach über die Belastung, die steigende Energiepreise für deutsche Haushalte und Unternehmen darstellen. Führungskräfte der deutschen Automobilindustrie schilderten den schwierigen Balanceakt zwischen Innovationen im Bereich Elektromobilität, Zielen für saubere Energie, Gewerkschaften, US-Zöllen, der Schaffung von Arbeitsplätzen und strengen Regulierungen.
Andere Gespräche waren von einer deutlicheren Dringlichkeit geprägt. Diskussionen über die wachsende Popularität der AfD spiegelten Deutschlands Kampf gegen den Extremismus wider. Militärführer sprachen offen über die Wehrpflicht, Bedrohungen aus Russland und die Befürchtung, der Krieg in der Ukraine könne sich über Deutschlands Grenzen hinaus ausweiten und Europa weiter destabilisieren.
Unsicherheit war ein wiederkehrendes Thema in unseren Gesprächen. In Deutschland wurde die Unberechenbarkeit von Präsident Trump häufig sowohl als politische Herausforderung als auch als Quelle der Besorgnis für Verbündete beschrieben, die die langfristige Rolle Amerikas auf der Weltbühne zu verstehen suchen. Gleichzeitig betonten viele Redner die Bedeutung unseres gemeinsamen Erbes und der beständigen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Deutschland, auch wenn diese Beziehungen auf neue Weise auf die Probe gestellt werden. Es wuchs zudem die Erkenntnis, dass Deutschland und seine europäischen Verbündeten, während die Vereinigten Staaten zunehmend als instabiler Partner wahrgenommen werden, ihre eigenen wirtschaftlichen, politischen und sicherheitspolitischen Prioritäten weiterhin konsequent gestalten. Was dies letztlich für Amerikas Einfluss und Führungsrolle in den kommenden Jahren bedeutet, bleibt eine offene Frage.
Ebenso eindrücklich waren die Erinnerungen daran, wie zerbrechlich Freiheit sein kann und wie wichtig es ist, das historische Gedächtnis zu bewahren. Unser Besuch der Leipziger Synagoge, des Sowjetdenkmals in Berlin, des ehemaligen Stasi-Hauptquartiers und die Vorführung des Dokumentarfilms “Spione unter uns” sowie die Gespräche mit Peter Keup und Dagmar Hovestädt unterstrichen die anhaltenden Folgen von Autoritarismus, Spaltung und Angst.
Das RIAS-Stipendium hat mir weit mehr als ein besseres Verständnis transatlantischer Angelegenheiten vermittelt. Es hat mir Selbstvertrauen, Weitblick und berufliche Kontakte geschenkt, die meinen Weg als internationaler Journalist maßgeblich geprägt haben. Die Rückkehr nach Deutschland nach zwei Jahrzehnten hat mir wieder einmal vor Augen geführt, wie nachhaltig diese Erfahrungen sein können und wie wichtig internationale Austauschprogramme in einer Zeit sind, in der gegenseitiges Verständnis sowohl schwieriger als auch notwendiger geworden ist.
Die meisten unserer Teilnehmer kannten sich zu Beginn des Stipendiums nicht. Am Ende der Reise hatte ich neue Freunde und Kollegen gewonnen, die durch tiefgründige Gespräche, lange Tage der Reflexion und die gemeinsame Erfahrung, sich in einer sich rasant verändernden Welt und einem ebensolchen Berufsfeld zurechtzufinden, zusammengeschweißt waren. In einer Zeit, die sich oft zersplittert und unsicher anfühlt, war das Stipendium ein eindrucksvoller Beweis dafür, dass Bildung, Kommunikation und echte menschliche Beziehungen nach wie vor von Bedeutung sind.
Ich bin RIAS zutiefst dankbar für ihr anhaltendes Engagement zur Stärkung der transatlantischen Beziehungen und zur Förderung der beruflichen Weiterentwicklung von Journalisten. Programme wie dieses sind nicht nur für unseren Berufsstand, sondern auch für das Verständnis und den Dialog, auf die Demokratien angewiesen sind, von entscheidender Bedeutung.